앞서 지난 1일, 청와대는 보도자료를 통해 반 총장이 이날 오후, 박 대통령에게 새해 인사 전화를 했다면서 관련 발언을 전했다. 청와대에 따르면 반 총장은 "양국이 이번에 24년간 어려운 현안으로 되어 있었던 위안부 문제에 대해 합의에 이른 것을 축하한다"면서 "박 대통령께서 비전을 갖고 올바른 용단을 내린 데 대해 역사가 높게 평가할 것으로 생각한다"고 말했다. 이어 "한일 간 어려운 관계가 지속되는 것은 바람직하지 않음에 비추어, 국교 정상화 50주년의 해가 가기 전에 이번 협상이 타결된 것을 매우 다행으로 생각한다"고 평가했다.

하지만 청와대의 발표는 유엔이 지난해 12월 28일 한일 간의 협상이 타결됐을 때 발표한 공식 입장과 많은 차이를 보인다. 당시 반 사무총장 명의로 발표된 성명은 "반 총장은 위안부(comfort women) 문제에 관해 한일 정부가 합의에 이르렀다는 것을 환영하며, 이 합의가 양 국가의 관계를 개선하는 데 기여할 것으로 희망한다"고 밝혔다. 이어 "양국 간의 관계 개선을 위한 한국의 박근혜 대통령과 일본의 아베 신조 총리의 리더십과 비전에 감사(appreciates)를 표한다"며 "동북아시아에서 역사 인식에 기반한 미래 지향적인 관계가 개선되는 것이 중요하다"고 강조했다.

반 사무총장은 당시 다소 평이하게 이번 합의에 관해 언급했음을 알 수 있다. 그러나 청와대가 유엔의 공식 입장과는 상당히 다른 뉘앙스의 반 사무총장 발언을 공개하자 이 발언이 위안부 합의를 두둔한 것이라는 비판까지 쏟아지고 있다.

청와대의 1월 1일 자 반 총장 관련 보도자료 내용에 대한 유엔의 공식 답변서ⓒ해당 답변 메일 캡처

기자가 유엔에 청와대의 보도자료에 관한 입장을 질의하자 페런 하크(Farhan Haq) 사무총장 부대변인은 5일 답변을 통해 "반 총장이 오스트리아 빈을 방문하고 있을 당시에, 1일 한국 대통령에게 전화를 했다"고 확인했다. 이어 "이 통화는 많은 다양한 이슈들을 포함하고 있었으며, 박 대통령과 '2030 지속가능 개발의제' 채택 및 (프랑스) 파리 기후변화협약 등을 포함한 과거 여러 분야에서 주요한 글로벌 성취(accomplishment)에 관해 의견을 나눴다"고 밝혔다. 이어 "반 총장은 최근 한일 양국 정부에 관해 '위안부' 문제를 포함한 동북아시아와 한반도 문제에 관해 의견을 교환했다"고 밝혔다.

기자는 "그 점은 이미 유엔과 한국 정부가 발표한 것인데, 지난 1일 한국 정부가 보도자료로 발표한 '반 총장은 역사가 박 대통령의 비전에 입각한 용단(courageous decision)을 높이 평가할 것'이라는 발언과 '한일 간의 국교 정상화 50주년의 해가 가기 전에 이번 협상이 타결된 것을 매우 다행으로 생각한다'는 발언이 유엔이나 반 총장의 공식 입장이냐"고 재차 질의했다.

페런 부대변인은 "박 대통령 통화와 관련해서는 유엔이 공식 성명으로 발표한 것과 앞서 기자에게 보낸 내용이 전부(summary)"라며 "유엔 총장이 각국 지도자들에게 전화를 걸면, 각국이 통화 요약을 발표할(may) 수 있지만, 다른 상대방(국가)에 의해 발표된 내용이 아니라, 우리가 발표한 것만 우리의 공식 입장이며, 위안부 문제에 관한 유엔의 입장은 (이미) 기자가 지적한 것(공식 성명)에 묘사돼 있다"고 강조했다. 즉, 청와대가 반 사무총장의 발언이라고 공개한 내용을 공식 입장으로 확인해 줄 수 없다는 것이다.

추후 정연국 청와대 대변인은 기자와의 전화 통화에서 "청와대는 두 분의 대화 내용을 그대로 밝힌 것일 뿐"이라며 "(청와대) 보도자료는 있는 사실을 그대로 적시했다"면서 부풀렸다는 의혹을 전면 부인했다.