네덜란드 전투기가 동해에 출격?

모두가 이란에 관심을 돌리는 사이에 동해에서 심상치 않은 위기가 감지됐다. 

지난 3월 23일 미국, 일본, 네덜란드가 북한 동해 공해상에서 F-35A 스텔스기를 동원한 연합공중훈련을 진행했다. 

네덜란드가 일본에 와서 연합훈련을 하는 건 이번이 처음이다. 

네덜란드 공군은 4월 3일까지 진행된 이 훈련을 위해 미일 공중 작전의 중심 허브 역할을 하는 미사와 공군기지로 F-35 전투기 5대와 A330 공중급유기 1대를 보냈다. 

▲ 2016년 3월 미국에서 훈련 중인 네덜란드 공군의 KDC-10 급유기와 F-35. [출처: 미국 국립해군박물관]

일본도 F-35를 훈련에 투입했고 미국은 F-35와 F-16 전투기를 투입했다. 

복잡한 시나리오에서 얼마나 효과적으로 합동 작전을 수행할 수 있는지 시험하는 게 이번 연합훈련의 목적이었다고 한다. 

특히 네덜란드 F-35 부대는 미국과의 핵무기 공유 협정에 따라 핵공격 임무도 수행할 수 있어 주목된다. 

또 이번 훈련은 나토 국가의 동아시아 진출 움직임의 연장선으로 볼 수 있다. 

2023, 2024년 이탈리아가 F-35A, F-35B를 투입해 일본과 연합훈련을 했고, 2025년에는 영국이 F-35B를 보내 일본과 연합훈련을 했다. 

즉, 일본이 나토의 동아시아 진출의 매개자 역할을 하는 것이다. 

이와 별도로 일본은 3월 31일 중국 상하이까지 날아가는 사거리 1천 킬로미터 미사일 ‘25식 지대함 유도탄’을 규슈 구마모토현에 배치했고 같은 날 혼슈 시즈오카현에 사거리 수백 킬로미터인 ‘25식 고속 활공탄’을 배치했다. 

일본은 25식 고속 활공탄의 사거리를 2천 킬로미터까지 늘리는 개량 작업을 할 방침인데 이렇게 되면 중국 동북 3성과 러시아 극동 도시까지 날아가게 된다. 

이처럼 이란전쟁이 한창인 상황에서도 미국과 일본은 한반도와 동아시아에서 군사적 위기를 고조시키며 새로운 전쟁 불씨를 키우고 있다. 

북·중·러의 대응

일본의 장거리 미사일 배치와 미·일·네덜란드 3국 연합훈련에 맞서 러시아, 중국도 동해에서 군사행동을 했다. 

27일 러시아는 동해에 Tu-142 대잠 초계기 2대와 정보수집함 1대를 보내 훈련을 감시했다. 

28일에는 중국이 동중국해에 Y-9 계열 신형 초계기를 보내 일본 전투기가 대응 출격했다. 

이어 29일 중국 정보수집함이 대마도 남서쪽 80킬로미터 해역을 통과해 동해로 이동했다. 

30~31일 중국은 라싸함, 구이양함, 청두함 등 미사일 구축함 3척, 커커시리 보급함 1척, 진싱 정보수집함 1척을 똑같은 경로로 동해에 보냈다. 

이에 일본 방위성은 초계정 PG-826 오타카와 P-1 초계기를 보내 중국의 움직임을 감시했다. 

한편 3국 연합훈련이 끝나는 4월 3일부터 미국은 잠수함 추적 장비인 소노부이를 탑재한 무인 공격기 MQ-9 리퍼와 글로벌 호크 무인 정찰기를 북한 동해 공해상에 띄웠다. 

북한의 잠수함 발사 탄도미사일 발사에 대비한 것으로 보인다. 

그러자 7일 러시아가 Il-20 정찰기 1대를 동해에 보내 일본 사도섬 북서쪽 170킬로미터까지 접근한 뒤 복귀시켰다. 

또 북한이 7, 8일 이틀 연속 탄도미사일로 추정되는 미상의 발사체를 동해 방향으로 발사한 것으로 알려졌는데 최근 동해의 군사적 긴장 고조와 관련이 있어 보인다.