도널드 트럼프 미국 행정부가 최근 비밀리에 미국 기업들이 사우디아라비아에 원자력 기술을 판매할 수 있도록 승인한 것으로 드러났다.
전 세계 핵확산 금지를 명분으로 북한과 핵협상을 추진하면서, 정작 자신들은 핵기술 판매를 비밀리에 인가해 이득을 취하려는 ‘이중 잣대’와 이에 따른 핵확산 우려마저도 제기된다는 비난이 일고 있다.
로이터통신과 데일리비스트 등 미국 언론들의 27일(현지 시간) 보도에 따르면, 릭 페리 미국 에너지부 장관은 최근 비밀리에 미국 기업들이 사우디아라비아에 원자력 기술을 판매할 수 있도록 6건의 인가를 승인했다.
트럼프 행정부는 그동안 파문을 우려해 물밑에서 조용히 미국의 원자력 기술을 사우디와 공유하는 방안과 관련해 광범위한 합의를 추진해왔다.
미국은 현재 최소 2곳으로 계획 중인 사우디 원전 사업을 수주하기 위해 한국, 러시아 등과 경쟁을 벌이고 있으며, 사우디는 올해 안으로 최종 사업자 선정 결과를 발표할 예정이다.
로이터통신은 익명의 소식통을 인용해 미국 기업들은 이번 승인에 따라 사우디와 최종 합의가 이뤄지기 전에도 원자력에 관한 예비 사업을 할 수 있게 된다고 전했다. 다만 원전에 들어가는 장비는 아직 선적할 수는 없다.
미 에너지부 국가핵안보국(NNSA)은 이번 승인의 파장을 우려해 해당 기업들이 미국 정부에 이번 인가를 비밀로 해줄 것을 요청했다고 밝혔다. 하지만 사우디와 핵 기술을 공유하는 것은 결과적으로 중동 지역의 핵 군비 경쟁으로 이어질 수 있다는 우려가 미 의회에서도 나오고 있다.
특히, 미 의회에는 지난해 10월 발생한 사우디 반체제 언론인 자말 카슈끄지가 터키 주재 사우디 영사관에서 암살되는 사건이 벌어진 이후 사우디와 미국이 핵기술을 공유하는 문제에 관해 우려의 목소리가 커지고 있다.
하지만 지난해 무함마드 빈 살만 사우디 왕세자는 미 CBS 방송과의 인터뷰에서 이란이 핵무기를 개발한다면, 사우디도 마찬가지로 핵무기를 만들겠다고 언급한 바 있다.
또 사우디는 우라늄 농축과 사용 후 핵연료 재처리 등 핵분열성 물질 생산으로 이어질 수 있는 두 가지 길을 차단하기 위한 미국의 기준에도 동의하지 않는 것으로 알려졌다.
브래드 셔먼(민주) 하원의원은 이날 개최된 의회 청문회에서 트럼프 행정부가 사우디와 핵기술 공유 문제에 관해 의회를 피하려고 시도하고 있다고 비난했다. 그러면서 마이크 폼페이오 국무장관에게 다음 달 중순까지 원자력 기술 수출 인가를 받은 기업들의 실명을 공개할 것을 요구했다.
폼페이오 장관은 이에 관해 기업 실명 공개를 검토해보겠다면서 사우디와 공유하는 어떠한 원자력 기술도 핵확산 위험으로 이어지지 않도록 미국 정부가 보장하겠다고 답변했다.
하지만 지난달 민주당 소속 하원의원들은 백악관 참모들이 사우디와 핵기술을 공유하는 것은 법을 위반할 수 있다는 경고를 무시하고 있다고 비판한 바 있다.
또 미 의회 회계감사원(GAO)은 이날 트럼프 행정부와 사우디의 원자력 협상 과정을 조사해달라는 마코 루비오(공화)와 밥 메넨데즈(민주) 상원의원의 요청을 받아들였다고 로이터통신은 전했다.
김원식 전문기자
국제전문 기자입니다. 외교, 안보, 통일 문제에 관심이 많습니다.
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